恨海•劫余灰•情变 是畅销小说家佚名的作品，它的主角是恨海•劫余灰•情变，这本书妙不可言，欢风华丽，本文的简介是：第一回订婚姻掌判代通词遭离乱荒村撄小极我提起笔来，要叙一段故事。未下笔之先，先把这件事从头至尾想了一遍。这段故事叙将出来，可以叫得做写情小说。我素常立过一个议论，说人之有情，系与生俱来，未解人事以前，便有了情。大抵婴儿一啼一笑都是情，并不是那俗人说的“情窦初开”那个“情”字。
《恨海•劫余灰•情变》精彩章节试读
第一回
订婚姻掌判代通词遭离乱荒村撄小极
我提起笔来，要叙一段故事。未下笔之先，先把这件事从头至尾想了一遍。这段故事叙将出来，可以叫得做写情小说。我素常立过一个议论，说人之有情，系与生俱来，未解人事以前，便有了情。大抵婴儿一啼一笑都是情，并不是那俗人说的“情窦初开”那个“情”字。要知俗人说的情，单知道儿女私情是情；我说那与生俱来的情，是说先天种在心里，将来长大没有一处用不着这个“情”字。但看他如何施展罢了。对于君国施展起来便是忠，对于父母施展起来便是孝，对於子女施展起来便是慈，对于朋友施展起来便是义。可见忠孝大节无不是从“情”字生出来的。至於这儿女之情只可叫做痴。更有那不必用情、不应用情，他却浪用其情的，那个只可叫做魔。还有一说，前人说的那守节之妇—心如槁木死灰如枯井之无澜，绝不动情的了，我说并不然，他那绝不动情之处，正是第一情长之处。俗人但知儿女之情是情，未免把这个“情”字看的太轻了。①1并且有许多写情小说，竟然不是写情，是在那里写魔；写了魔还要说是写情，真是笔端罪过。②2我今叙这一段故事，虽未便先叙明是那一种情，却是断不犯这写魔的罪过。要知端详，且观正传。
却说光绪庚子那年，拳匪扰乱北方，后来闹到联军入京，两宫西狩，大小官员被辱的，也不知凡几。内中单表一个人，姓陈，名棨，表字戟临，广东南海人。两榜出身，用了主事，分在工部学习，接了家眷来京居住。夫人李氏，所生二子：大的名祥，表字伯和；小的名瑞，表字仲蔼。在南横街租了一所住宅安顿。恰好他一位中表亲戚，从苏州原籍接了家眷来京，一时寻不着房子。戟临本来嫌房子太大，便分租两间与他，大家同院居住。他那亲戚姓王，名道，表字乐天。妻子蒋氏，所生只有一女，小名娟娟。王乐天是个内阁中书，与陈戟临一般的都未曾补缺。京官清苦，长安居不易，戟临住了北院的五间房子，西院三间，王乐天住了，还有东院三间空着，一般的要出房钱，未免犯不着，因把召赁的条子贴了出去。过了几时，便有一个人来问，要赁房子。戟临便招呼他看过，问起姓名，那人道：“姓张，名皋，字鹤亭，广东香山人。”戟临见是同乡，更是喜欢。议定了租金，鹤亭便择日搬了进来。他也只得一妻一女：妻子白氏，女名棣华。这是辛卯壬辰年间的事。
说出来真是“无巧不成书”，这一个院子，三家人家，四个小儿女，那时都在六七岁上。王家本是陈家老亲，张家又是陈家同乡，同在一院里居住，内眷们来往，甚是亲密。四个小孩子，也是天天在一处顽。戟临请了一个蒙师，在家里教两个孩子读书，王、张两家也把女儿送来附学。小孩子家愈加亲密，大家相爱相让，甚是和气。张鹤亭每过一两年，便要到上海去一次。原来鹤亭是一个商家，在上海开设了一家洋货字号，狠赚了几个钱，因此又分一家在北京前门大街，每年要往来照应。凡是到上海去时，便托戟临照应内眷，因此更成了知己。
光阴迅速，不觉已过了五六年。戟临已经补了营缮司实缺，满、汉堂官又都十分器重，派了个木厂监督的差使，光景较前略为好了。一日，李氏对戟临说道：“祥儿今年已是十三岁，瑞儿也十二岁了。他弟兄两个，近来狠用心读书，我看将来也不输与老子。”戟临笑道：“奇了，怎么夫人平白地夸奖起儿子来？”李氏道：“不是我平白地夸奖他们，可知做父母的看见儿子好，心中便格外欢喜；欢喜了便多方要代他们打算。”戟临道：“打算什么呢？”李氏道：“打算同他们说定了亲事。”戟临道：“这个忙什么，他们年纪小得狠呢！”李氏道：“老爷有所不知。我看见同院的两个女孩子，和我们祥儿、瑞儿，真是天生的两对，便想说定了。”戟临道：“同住在一个院里，怕他们跑了不成？过两年再说不迟。”李氏道：“不是怕他们跑了。我看得这一对女孩子实在好，恐怕被人家先说了去。岂不是当面错过？”戟临沉吟道：“王家娟娟，人倒甚聪明。①3近来我见他还学着作两句小诗，虽不见得便好，也还算亏他的了。说话举止，也还灵动。①4张家棣华，似乎太呆笨了些，终日不言不笑的。②5并且鹤亭是买卖人，一点也不脱略，那一副板板的广东习气，还不肯脱，他未见得便肯和我们官场中结亲。”李氏道：“我们且央媒人去求亲，肯不肯再说。此刻提也不曾提起，怎么便先料定人家不肯呢？”当下商议已定。次日，戟临便央了两位媒人，分头去说合。王乐天一口便答应了，把女儿娟娟许与仲蔼。张鹤亭听了，却与妻子白氏商量。白氏道：“这是儿女大事，官人做主便是，何必和我妇道人家商量？”鹤亭道：“不是这等说。我天天在外头，回家的时候少。娘子天天在家见着，他们祥儿倒底人品资质如何？虽然说是小孩子家看不出什么，然而一举一动，与及平日脾气，总可以看得出点来。他们现在一处读书，可还和气？这也是要紧的。”白氏道：“祥儿的举动，倒比他兄弟活泼得多。③6常听说读书也是他聪明。至於和气不和气，这句话更可以不必说，此刻都是小孩子见识，懂得什么？”鹤亭道：“这倒不然。彼此向来不相识的倒也罢了，此刻他们天天在一处的，倘使他们向来有点不睦，强他们做了夫妻，知道这一生一世怎样呢？”白氏道：“他们天天多是哥哥、弟弟、姊姊、妹妹的一处顽笑，有什么不睦？”鹤亭便不言语。到书房里看看众孩子的情形，见他们都伏在案上写字，和那教读先生谈了几句，便踱了出来。那里看得出个什么道理？可有一层，陈戟临是个世宦世家，教出来的孩子，规矩却是甚好。所以祥瑞两个，虽然十一二三岁的孩子，那揖让应对，7已同成人一般。④这一着，鹤亭早就看在眼里，记在心上。这回同白氏商量，一则是看白氏心意如何，二则自己只有一个女儿，也是慎重他的终身大事之意。其实他心中早有七分应允的了。当下回到东院，再与白氏商量，不如允了亲事。但是允了之后，必要另赁房子搬开，方才便当。不然，小孩子一天天的大了，不成个话。夫妻们商量妥了，到了明日，便对媒人说知。媒人回了戟临的话，自是欢喜。张鹤亭便在西河沿另外寻了一所房子，搬了过去。戟临便把东院收拾起来，做个书房。⑤王乐天仗着是老亲，李氏又苦苦留住，便没有搬开。8一面择吉行文定礼，彼此交换了八字婚帖。娟娟仍旧上学，同着读书。他生得眉青目秀，齿白唇红。放了学时，常到李氏这边来顽，孜孜憨笑，李氏十分欢喜他，抚摩玩弄，犹如自己女孩儿一般。鹤亭自从搬开之后，棣华便不读书，只跟着白氏学做女红，慢慢便把读过的《女诫》、《女孝经》都丢荒了，只记得个大意，把词句都忘了。①9
光阴荏苒，到了庚子那年，两对小儿女都长成了。棣华与伯和同庚，都是十八岁，棣华大了月份。仲蔼十七岁，娟娟最小，也十五岁了。这年，陈戟临升了本司员外郎。这一年，正是拳匪闹事的时候。自从上年，便有了风声，到了正、二月里，便风声一天紧似一天。苏州人向来胆小，②10王乐天又是身体孱弱的。到了三月里，外面谣言四起，乐天便告了个假，带了妻女，先行出京，回苏州原籍去了。与戟临说定，等过两、三个月，没事，仍然带眷来京；万一有了事，这里总是容身不得，便在上海相会。戟临一一答应，送了一程，便自回去。此时仲蔼、娟娟都已知识渐开，大家都有恋恋不舍之意。近来张鹤亭到上海去了，只丢下家眷在京。
自从乐天行后，那京官纷纷告假回籍的，络绎不绝。恼了政府，下了一个号令，不许告假。于是一众京官，稍有知识的，都知道是要等死的了。白氏慌得几次到戟临处，商量出京南下。争奈此时已不能告假，白氏又只母女两个，不便远行，总想不出一个办法来。直挨到四月底边，忽接了鹤亭电报，说“此间消息不佳，倘料得乱事将起，即祈南下，并请挈带舍眷。”云云。戟临此时也没了主意。外面谣言，一日数起：忽然说各国公使已经电调洋兵入京，准备开仗；忽然又说荣中堂已经调董福祥入京护卫；有人又说董福祥的兵尽是拳匪；有个又说端王已经向公使馆下了战书，明天就要开战。此时京里的人，那一个不慌做一团！到了五月初一，更是人心惶惶。那拳匪在街上横冲直撞。戟临慌了，便请了白氏来，叫他收拾细软，带了女儿出来；自己派了家人，和两个儿子一同起身。白氏依言，即日收拾了行李，带了女儿棣华同来。当此乱离之际，也不及讲那未婚回避的仪文了。戟临分付两个儿子起行。仲蔼道：“父母都在这里，当此乱离之时，岂有两个儿子都走了之理？只等哥哥陪了张伯母出京，孩儿留在这里，侍奉父母。万一乱事起了，也同父母在一处避乱。”③11戟临道：“我是做官的人，不得不遵守命令，不能告假，你们何苦身处危地！莫若我在这里，你两个奉了母亲，和亲家母一同去罢！”李氏道：“老爷在这里，我们岂可都走了？还是孩儿们同去的好。”仲蔼道：“母亲和哥哥同去罢，孩儿在这里侍奉父亲。”戟临道：“小孩子懂得什么，还不和你哥哥一同快走！”仲蔼道：“别的事不敢令父亲动怒，这件事任凭大人责罚，孩儿也不敢行。”戟临无奈，只得叫伯和一个，带了家人李富，同了白氏母女，雇了两辆骡车动身。
到了火车站上，要附坐火车到塘沽去。谁知到了车站时，站上的人一个也没有了，说是今天不开车了，因为怕洋兵进京，已经把铁路拆断了。伯和没法，只得和白氏商量，且坐了骡车过去，侥幸赶到丰台可望有车。又和车夫商量，加了他车价，一路向丰台而去。那骡车又不敢在铁轨旁边行走，恐怕遇了火车，不及回避，只得绕着道儿走。走到太阳下山，将就在一家村店里住了。这家店统共只有一间客房，房里又只有一张土炕。棣华此时，真是无可奈何，只得抵垂粉颈，在一旁坐下。这家村店，却又不备饭的，伯和只得叫李富往外面胡乱买几个烧饼充饥。幸得没有第二伙人投宿。伯和同家人、车夫在堂屋里打盹，过了一夜。次日，那车夫便不肯行，无奈又只得加他车价，伯和许了他，每天每辆给他七两银子，不问一天走多少路，走一天算一天。说明白了，方才套车起行。走到丰台车站，只见站上烧的七零八落。车夫又不肯行，拌了多少嘴舌，方才前进。是日又赶不到黄村，仍在村店中歇了一宿。
伯和因为与棣华未曾结亲，处处回避，一连两夜在外间打盹。北边村落房屋，外间是没有门的，因此着了凉，发起烧热来。这天就不能行动，只得在那村店里歇住。白氏甚为心疼，便叫到房里炕上睡下憩息，棣华只得在炕下一张破椅子上背着身子坐下。幸得带着有广东的午时茶，白氏亲身和他热了一碗，吃下去，到了下午，才好些。那车夫又啰唆着说，纵不起行，也要七两银子一天。那李富又和他争论。伯和便道：“不要争了，依了他们罢。”那车夫听了，方才无话。是夜伯和就在房内歇了。好得北边土炕甚宽，只要房子有多大，那炕便有半个房子大，动辄可以睡得十多人。白氏把一张矮脚炕几摆在当中，让伯和睡在几那边，自己和女儿就睡了几这边。若在北方人，这等便是分别得狠严的了。棣华何曾经过这种光景？又是对了一个未曾成婚的丈夫，那里肯睡？只是背灯低首，默默坐下。伯和白天里吃药取汗，睡了一大觉，此时反睡不着，躺在炕上。但见一灯荧然，棣华独坐，白氏在那边已睡着了。对此光景，未免有情，便轻轻的说道：“姊姊睡下罢！”看官，须知棣华比伯和大了两个月，从小在书房里，便是姊弟相称的，所以此时伯和也照前称呼，叫一声姊姊。切莫动了疑心，说广东人的夫妻是以姊弟相称的。闲话少提。且说棣华听了伯和这句话，低头不语。伯和又道：“有炕几隔开了，伯母又在那边。你看那纸窗都破了，虽是夏天，夜深了不免要有风的，不要受了凉！”①12棣华低着头，半晌，慢吞吞的低声说道：“贤弟请将息罢，病才好了！”伯和听说，一骨碌坐起来。不知为着何事，且听下回分解。
第二回
情脉脉芳心增忐忑乱烘烘蓦地散东西
却说伯和一骨碌坐了起来，棣华暗吃一惊：他起来做什么？他叫我睡虽是好意，却不要因我不睡，强来相干，那就不成话了。只听得他说道：“姊姊睡罢！不要熬坏了身子，明天还要动身呢。”棣华低声道：“贤弟请睡罢！病才好了，不要又着了凉！我困了，自然要睡的。”伯和也不答话，把夹被窝推过一边，俯身取鞋子穿上，走下地来，方才说道：“我仍旧到外面打盹去，姊姊请安睡罢！”说罢，出去了。①13棣华暗想：我们还是小时候同过顽笑，这会隔别五六年不见了，难得他这等怜惜我，自己病还没有大好，倒说怕我熬坏，避了出去。他这个病，是为回避我在外面打盹熬出来的，今夜岂可再去累他？欲待叫时，又羞于出口；欲待不叫，于心又不忍。便站起来，轻轻把白氏推了一推，叫道：“母亲醒醒！”②14白氏惊醒，问是甚事。棣华低头不语。白氏笑道：“什么事？叫醒我，又没有话说。”一面坐了起来，又问什么事。棣华只是低着头，一言不发。白氏甚是疑心，一回头，看见伯和不在炕上，便问那里去了。棣华向外间一指，眼边不觉一红。③15白氏正要下地，只见伯和走了进来，说道：“我在这里，姊姊总不肯睡，所以我仍回避出去。”白氏抢着道：“这又何必！现在我们是逃难的时候，那里还论得许多规矩？贤侄快睡了，女儿快过来，靠我这边躺下。谁病了都不好呀！”伯和拿眼望着棣华，棣华只是低着头。白氏道：“贤侄先睡下罢，我会叫他睡的。”伯和便上炕去睡了。白氏伸手把棣华拉到炕沿上道：“睡罢，不要累得人家不安。”棣华还只低着头，坐在炕沿上。白氏催了几次，方才盘起腿到炕上，和衣躺下。心中暗想：我若是不睡，便连母亲也累得不能睡了。只是这嫌疑之际，令人十分难过。倘是先成了亲再同走倒也罢了。此刻被礼法所限，连他的病体如何也不能亲口问一声，倒累他体贴我起来。我若是不睡，岂不是辜负了他一番好意？①16又想到尚未成婚的夫妻，怎么同在一个炕上睡起来？想到这里，未免如芒在背。几次要坐起来，又怕累得伯和不安，只得勉强躺着。一夜想这个，想那个，何尝睡得着。
天才亮了，就坐起来，微舒俏眼，往伯和那边一望。只见他侧着身子睡了，把一床夹被窝翻在半边。暗想此刻天将黎明的时候，晓风最易侵入的，况且正对了那破纸窗，万一再病起来，这身子怎生禁得？要待代他盖好了，又不好意思。待要叫醒母亲，又恐怕老人家醒了不能再睡；今日谅情要动身的了，不多睡一会，怎禁得在车上劳顿？②17待要叫醒伯和时，又出口不得。思来想去，没有法子，只得轻轻下了地，悄悄地走过来，轻抒玉手，把夹被窝一拉，代他盖了。谁知白氏早已醒了，不过闭着眼睛养神。棣华代伯和盖被窝，恰遇了白氏双眼一睁，早看见了，便道：“你再代他掖好点呀！”这一句话不打紧，却羞得棣华满面通红，直透到耳根都热了，连忙退了几步，坐到椅子上。③18暗想若是成了礼的夫妻，任凭我怎样都不要紧，偏又是这样不上不下的，有许多嫌疑，真是令人难煞！索性各人自己投奔，两不相见，不过多一分惦记倒也罢了；偏又现在对面，叫人处处要照应又不能照应，弄得人不知怎样才好。想到这里，不知怎样一阵伤心，淌下泪来。白氏坐起来，一眼瞥见，问道：“哭什么？”棣华拭了眼泪，勉强应道：“没有哭。”白氏叹道：“我也知道你为难。但是你们非平常的可比，从小儿在一处的，姊姊弟弟相处惯了。今日在这乱离之际，是迫不得已的事，又有我在旁边，其实‘嫌疑’两个字，也可以从权免了。我见王家娟娟，和他们小瑞儿是终日有说有笑的，虽然他们是老亲，究竟也是个未曾成礼的夫妻，娟娟何曾像你？④19我们早是搬开了，倘使当年不搬开，你便怎么过呢？”棣华听了，猛然想起，倘使当年不搬开了，一向不知是何景象。那时候年纪小，自然不懂得什么嫌疑；直到今日，倒也相处惯了，犹如养媳妇一般，倒也罢了。偏是我处的这个地位难。
正在胡思乱想，伯和也翻身起来了，揉眼问道：“伯母、姊姊好早，怎都起来了？”白氏道：“贤侄今日可痊愈了？”伯和道：“好了，今天可以动身了。但不知外面情形如何？”白氏道：“不知这里可打听得出来？”伯和道：“这里的人糊涂得狠。昨天我问他们，他们都是所问非所答，但知道大师兄杀毛子，又是什么天兵天将的乱说一遍，没有一句听得的话。我们只索早点动身，到前面去再打听。”说罢出去，叫起李富，炖水洗脸。白氏母女也梳洗过了，伯和叫套车。忽然两个车夫之中有一个说：“不去了！我不做这买卖了！我昨天晚上听得人说‘毛子兵已经到了卫里，正和大师兄在那里开仗。毛子用的是枪炮，大师兄用的是神兵神火’。大师兄便不怕枪炮，咱们可不行，我不能为了赚几两银子，去陪你们做炮灰。”那一个车夫还劝他说：“咱们都是大清朝人，大师兄‘扶清灭洋’自然保护咱们，去走走，怕什么呢？”李富便说：“咱们不一定到天津，随便到了黄村也罢，安定也罢，廊坊也罢，只要遇了火车，我们便上火车去了，焉见得一定要到天津做炮灰呢？”那车夫道：“你还做梦呢！还有火车？你这一辈子莫想了！所有铁路，都被大师兄一把神火烧的化了水了。”①20伯和听得，便出来问：“怎么样了？”那车夫道：“不必问怎么样。总而言之，这买卖我不干了！算还了我车价，我回去了。”伯和问这一个车夫道：“你呢？”车夫道：“他不干由他不干去。只是你们四个人同坐了我的车，只有一个牲口，②21那里拉得动？早知道要长行，应该弄一辆双套车才是。”伯和道：“在这里再雇一辆车来，不知可有？”车夫道：“这小乡庄地方，那里去雇车？雇两匹牲口，倒或者可以有的。”伯和道：“那么你代我们去雇来。”车夫答应去了。那一个便嚷着要车价，伯和只得给了他，他便赶着空车去了。不一会，那雇牲口的车夫回来了，说：“这里连个牲口都没有，有的都是人家自己养的，不肯受雇。”伯和道：“这就没法了，只好同坐了一个车的了。”车夫道：“不是我不肯，无奈牲口背不动。”伯和道：“拉不动，走慢点就是了。并且我们跨车檐的，未尝不可以下来走走。”车夫道：“那么，要加我点价。”伯和道：“加你二两银子一天就是。”车夫笑道：“你老爷也太会打算了！两辆车都是七两银子一天，此刻那一辆辞了，只加我二两，老爷到省下五两来！”③22伯和道：“你要多少呢？”车夫道：“把他辞了的都给了我，不公道么？”李富道：“岂有此理！咱们出了七两银子一天，只跨个车檐？”④23伯和道：“算了罢，就照给他罢了。这个离乱的时候，还讲什么呢？”车夫答应了，便走了出去。要叫他搬行李时，却不知他那里去了。
伯和回到房内，悄悄对白氏道：“我方才站在院子里和车夫说话，看见门外逃难的车，比前两天更多了：外面的光景，益发乱了。我们把紧要的东西，悄悄的分缠在身上罢！”白氏听了此言，不觉慌了道：“外面怎样了？”棣华道：“母亲且莫问。这个是好主意，缠在身上，总比放在箱子里稳当些。”白氏连忙取出钥匙，开了小皮箱，取出首饰匣，把两对珠花拆散了，与几件金首饰，母女两个分缠在身上。棣华看匣里还有十两金叶，取了出来，对白氏道：“这件怎样？”白氏道：“这个交给贤侄罢！”伯和正在那里开了自己箱子取银子，多了不好带，少了又怕失了箱子不够用，十分踌躇。听得白氏此言，回头一看，棣华便把金叶递给伯和。伯和接在手里，把二三十两散碎银子缠在身上，又在身上解下一件东西来，递给白氏道：“这是家传的一件顽意儿，家母给了我。此刻身上有了累赘东西，带他不便，请伯母代我收了罢。”白氏接过来，棣华俏眼看去，是一个白玉双喜牌。白氏便要放在箱子里，棣华道：“这东西放在箱子里不稳当，还是带在身上罢！”白氏便递给棣华。棣华重新把身上东西解下，把双喜牌放在一起，再缠上去。①24伯和又取了几十两银子交给李富，叫他缠上。又取出这几天的车价来，锁了箱子。把十两金叶分做两处，解开腿带，把他束在腿上。然后叫车夫，谁知那车夫还没有回来，只得等他。等了好一会，方才来了。家人帮着搬行李上车。白氏母女互相挽扶，出了店门上车。伯和给了店钱，又叫车夫进来，交给他车价，说明：“连今天的十四两也在内了。你且带在身边，我恐怕路上有失，丢了箱子，没得给你，累你白忙了几天。”车夫欢喜，接在手里道：“果然今天逃难的人更多了。我问问他们，也有前天出京的，也有昨天才出京的。这咱便走到这儿了，可见得事情是急了。”一面说着，放下马鞭子，把银子放好肚兜子里，一同出了店门。伯和同家人一边一个，跨上了车檐。车夫说嘴道：“好！咱们碰运气去！运气坏的，做了炮灰；运气来了，多挣几两银子。”说着，把马鞭一挥，滴溜滴溜的滚着舌头，那骡子便发脚行动去了。②25伯和在车檐上看时，却多了一匹骡子，③26便问车夫道：“你那牲口往那里弄来的？”车夫道：“是我设法去赁来的，也化了五钱银子一天的赁价呢！不然，一匹牲口，究竟怕他累慌了。”伯和道：“那么你头一次说去赁来骑的，怎么又说没有？”车夫道：“赁来拉车，我是仍要回来的，可以还他；若是骑了去，他们那边又没有下站接应，你们不还他，他向谁要呢？”家人道：“咱们赁来骑了，总是和你在一起的，难道你到了天津，不能代他们带回来么？”车夫道：“头回可是没想到这一着。”李富冷笑道：“怎么叫没想着？不过咱们骑了牲口，你不能要咱们双倍车价罢了。”车夫不做理会，只管赶着车走。①27
伯和在车上，留心看那往来的车马，十分拥挤。暗想此时由京出来的，自是避乱，还有望这条路上来的，难道反投到乱地里去么？怎得一个熟人问问便好。怎奈来来往往的，留心看了半天，总没有一个熟人。因问车夫道：“他们那个往这条道上来的，是什么意思？”车夫道：“谁知道呢，此刻四起都是谣言，城里往卫里跑，卫里又往城里跑；②28其实那里都不得太平。有一天认真的大师兄和毛子开了仗，他们的输赢咱们不管，只别糟蹋咱们旁边人就好了。”一面说着话，到了中午时候，便在一家村店门首停住打尖。那店里黑压压的人已坐满了，白氏母女便不下车。伯和到店里胡乱吃些东西，买了两张烙饼，一盘子摊黄菜，泡了一壶开水，叫李富送到车上去，给白氏母女充饥。③29车夫先解下牲口去喂了，自己却要了一壶酒，拿烙饼卷了摊黄菜，吃着过酒。伯和先吃完了，站在店门口等车夫。此时门外停的车益发多了。本来是一条官道，狠阔大的，闹了个肩摩毂击，挤拥不开。伯和正望着时，一辆车子到了门首停下，车上下来了三个老者，也来打尖。店里面坐不下了，就在门外的一张破桌子上坐下。伯和看那三个人，像是个做买卖的样子，因走近一步，问道：“请问三位，可是从卫里来？可是往城里去？”内中一个老者道：“我们虽是从卫里来，却不往城里去，是往保安州避乱的。”伯和道：“卫里此刻不知可还太平？”老者道：“不要提起，已经闹得不成样子了！昨天洋人拨了几百名洋兵，到京城里保护使馆，火车已停班不开了。洋人要借火车进京，铁路会办唐观察不肯借，同他争了几句，洋人便拿起洋枪来要打，唐观察没了法，只得借给他。闻得沿路铁轨多有损坏的，不知他们也可曾到京？”伯和道：“我们出京多日了，车子不能按站走，老盼不到卫里。”老者道：“阁下想是要到南边的，到了卫里，赶着要走。我看，不到几天，那里就要大乱的了。最好是望天津到塘沽的铁路未断，先到了塘沽去，更放心些。”伯和道：“那一班大师兄，究竟是什么意思？”老者摇头道：“这是一班小孩子瞎闹，怕不闹个大乱子出来？可怜天津卫，从明朝至今，未曾遭过兵劫，这一回只怕不免的了！”①30说话间，车夫吃过了酒，套了车，要起身。伯和别过老者，跨上车檐，动身而行。这一天赶的快，已经过了廊坊。伯和因为吃了东西，饱了，跨在车檐上颠的不舒服，便下来同家人两个徒步而行。
行不到三里路，忽然一堆人卷地而来，也不知为数多少，没命狂奔，口中乱嚷：“不好了！毛子来了！”伯和被众人推的非但不能前进，而且要返身跟着他们向来路返走了。急的没了主意，那脚步又不能做主，后面来的人过于汹涌，任凭怎样支持，总是立脚不住。随着众人返走了十多里路，又不是原路。那车子也不见了，李富也失散了。不知失散后如何，且听下回分解。
第三回
紫竹林无处访鸿泥八百户暂时驻芳趾
却说伯和被这一群人卷地而来的冲散了，既不见了车辆，又不见了李富，又不知端的为了什么事这般慌张。问问那逃走的人，也都莫名其妙，只不过看见人走也走就是了。①31乱走了一阵，慢慢地散开了。伯和循着旧路，要寻那车辆。及至寻至原处，天已黑了，过往的车影儿也没了，大约这个时候都投了店了。只得就在近村店里去打听，又都没有，十分心急。时候又夜了，没奈可，只得也投了客店，胡乱过了一夜。
到了次日，天色黎明便起来，到各处去寻访，问了几家村店，都回说不知。暗想：莫非已经往前面去了？②32只得望南缓步行去，心中十分张皇，不知怎样才好，总不得一个主意。甚至连那李富都杳无下落，身边束了几十两银子，到了此时，转嫌累赘沉重，行走不便。心神无主的顺步乱行，遇见有村落的地方便去访问，总是毫无信息。行行去去，走到一个所在，远远的望见有一所高大房子。留心走近去看时，房子那边停着一串火车，那车头上还在那里冒烟。心中暗暗欢喜：莫非他们已经上了火车了？急急的望前而行，打从一片田上要越过去。正在低头之际，忽听得迎面一声叱喝。抬头看时，远远的站着一个洋兵，手执洋枪，许多洋人在铁路上作工。原来这里是落垡车站，洋人借了火车运兵进京，走到此处，铁轨被拳匪弄坏了一段，洋兵在那里收拾。伯和不知就里，前去观看，顺便要探访白氏母女消息，却被这个守路洋兵喝住。伯和不免一呆，便立住了脚。洋兵见他立定，便拿枪对着他要打。吓得伯和翻身就走。那洋兵从后追来，伯和舍命狂奔，方才得脱。①33心中愈觉凄惶，正不知白氏、棣华是否被洋兵杀害。投到一家店里打尖，顺便访问消息。此时已经过午，不是打尖时候，故店中人甚少。伯和便向店小二访问，小二顺口答道：“今天晌午时候，是有一辆车坐了两个娘儿们，到这里打尖来，说是要赶到卫里的。”伯和信以为真，因又问道：“我是昨天走散了的，此刻要雇一辆车到卫里去，不知可有雇处？”小二道：“这里小地方，没有车子。就有一两家车店，这两天来往的人多，早就雇空了。老爷要雇，还得赶上半站，到了杨村，凭你要雇车子也有，牲口也有。”伯和听了，吃过了两张烙饼，即便起身。走到晚上，不得到杨村，便在一个小村落觅了一家野店，歇了一宿。次日早起，赶到了杨村，已是中午时候。打过了尖，便雇一匹驴子骑上，加上一鞭，赶到西沽时，日已平西。早有车店接应，下得驴，歇了一宿。
次日清早，便步过了虹桥，雇了一辆东洋车，飞奔紫竹林而来，径到佛照楼问信。这一家佛照楼客栈，是广东人所开，十分宽大。凡是富商显宦，路过天津，都向那里投止。广东人自不消说，除了他家，再也不向别家歇宿的了。所以伯和一到，便来打听。入了栈门，向账房中询问，如此这般的两个女眷，可曾到此？那掌柜的便在客簿里一查，说：“没有。”伯和心中不觉登时失望，如堕五里雾中。只因他信了那店小二的话，以为他所说的一定是白氏、棣华了，依他所说，自然早已到了天津。于是一心一意，以为到了此地，准定可以相见的了。谁知那小二是随嘴乱说的，这一个却信以为真，到底望了一个空。不觉垂头丧气，只得又到紫竹林一带小客栈去打听，那里有个影子？只得自己仍到佛照楼投宿。他心中打算：这佛照楼是广东人麇聚之所，我先住在那里，或者他们后到，也可在那里相见。谁知佛照楼掌柜的，见他没有行李，不肯收留。伯和只得把如何出京，如何散失的话说了出来。提及了张鹤亭，那掌柜的和他相识，方才留了。伯和取出银子，草草的置备了铺盖，从此就在佛照楼住下，天天盼望踪迹。凡遇了门前车马之声，便跑出来张望，望见入门的人不是白氏母女又复嗒然若丧。他便这等盼望。
谁知白氏母女并未曾到天津来。那天在路上，遇了那一群人冲将过来时，冲得车横马乱，甚至有车翻马倒的。白氏母女所坐的车虽未翻倒，怎奈那车夫赁来的那匹骡子，性子极其倔强。北边的只套车，不象上海的洋式双马车样子。只有一匹牲口套在车辕之内，另外一匹是用一根长绳，一头拴在车上，一头拴在牲口身上的。两匹牲口，一前一后。那车夫自然把自己的牲口套在辕内，那赁来的用长绳拴了在前头走。一群人冲来时，把那骡子冲横了，本来向南走的，此时骡头却向了西。骡子的倔强性便发作了，向西飞跑，车子也跟着他转了向，这一匹牲口也被他带的不得不跟着飞跑了。车夫在车檐上，颠得跌了下来，及至爬起来追时，那里追得及？只跟在后面没命狂追，嘴里不住声的叫：“㖞！㖞！㖞！”①34原来北方的牲口，是懂得听号令的。平常赶车，只要车夫叫一声“㖞！”他便站住了不动。此时他跑的性起，自然任凭你叫一千声也没用的了。白氏母女，起先望见拥来了许多人，已是吓的魂不附体，及至那骡子性发飞跑，把车夫掀翻在地，更是吓上加吓。那路又不平，车子格外颠簸得利害。白氏不觉魂飞天外，魄散九洲，一阵晕了过去。棣华急得双手抱住，在车内大叫“救命！”那骡子一口气跑了三十多里路，将近一个村落，才被一个乡人拦住，一手执住了辔头，车才停了。骡子还把双足向后乱踢，棣华还在车内连哭带喊的叫“母亲醒来！”歇了半晌，那车夫方才气喘吁吁的赶到，向那乡人道谢。棣华一手搂着白氏，一手掀起车帘向车夫道：“你快到那里讨点开水来！这里人也吓晕了，快灌救要紧！”车夫道：“这个地方，那里去取水呢？”那乡人听了便道：“怎么，吓坏了人么？快快把车拉近村口来，我给你们开水！”说着，飞奔先去了。②35车夫拉了牲口，慢慢的向村庄上去。村庄上的人，知道有人在车上吓坏了，男男女女、老老幼幼，都跑出来围着车子观看，问长问短。此时白氏眼皮掣动，似有醒意。恰好那乡人拿了开水来，棣华道了谢，接过来，慢慢灌了下去。白氏一口气回了过来，微微睁开眼睛，说道：“吓煞我也！”车外的人都道：“好了！好了！回过来了！”棣华寻思：此时母亲病了，不便走路。因问：“这里是什么地名？有店没有？天已不早了，有店，我们先下了店罢。”那乡人道：“我们这里有名的乡庄，叫做‘八百户’；往西再走，便是‘九百’户。‘六百户’却在南道上，‘七百户’在北道上。③36这里并不是通衢大道，要下大客店，可没有。若是肯下小店，只我便是开店的。”棣华道：“就小店也不妨。”乡人听说，便把车拉到庄内，到了店门首歇下。棣华扶母亲下了车。乡人帮着车夫把行李取了下来，送到房里。白氏觉得身体酥软，头重脚轻，心神飘荡，气息微弱。①37棣华扶到炕沿坐下，忙忙开了铺盖，伏侍睡下。白氏道：“好女儿，你憩憩罢，辛苦了！你吓着了没有？”棣华道：“女儿不吓，母亲放心。”白氏道：“伯和贤侄呢？”棣华本来先受了那一群人冲来的吓，又受了骡子溜缰的吓，末后更见母亲晕绝了，这一吓更非同小可，那一寸芳心容纳了这许多吃吓的事，早把伯和吓得忘记了。此时被白氏一提，不觉失声说道：“嗳呀！”说声未绝，把脸一红，又咽住了。白氏忙问道：“怎么了？”棣华低声说道：“没有来。”②38白氏此时忘了自己身体酥软了，连忙坐起来道：“想是冲散了！这还了得，还不快着人去寻来！”棣华道：“母亲才吓坏了，自己将息着保重点罢！他—”说到这里，便登时顿住了口，两颊绯红起来。③39白氏一叠连声叫家人李富。棣华道：“李富也没看见，想是冲散了。我们车子打横的时候，还看见他在旁边，想必他也见我们，不定会寻来的。”④40白氏道：“丢了他们，可不得了。快去寻来！”便叫车夫去寻。车夫道：“来了那一大堆子人，把他们一卷，都卷的往北去了。这里走到原路上，有三十多里；再往北去，又不知在那里，怎样寻得来？天又快黑下来了！”棣华想了一想道：“我给你五钱银子，做跑腿钱，寻了出来，再重赏你。”说罢，在衣袋里取出一块五钱重的碎银出来，放在桌上。车夫拿在手里颠了一颠，道：“既如此，我便去寻来。”说罢去了。⑤41
白氏仍旧躺下。棣华心中七上八下，想着伯和到底不知怎样了。他若是看见我们的车子，自然该会寻来，但不知被那些人挤得他到那里去了？他是一个文弱书生，向来不曾历过艰险，这一番不知吓的怎么样了？病才好了的人，不要再吓出一场病来。忽又想起：他病才好了，自然没有气力，倘使被人挤倒了，岂不要踏成肉酱？想到这里，不觉柔肠寸断，那泪珠儿滚滚的滴下来。又恐怕被母亲看见，侧转身坐了，暗暗流泪。忽然又怪他为什么不跨在车檐上，便可以同在一起了。虽那车夫亦跌了下来，但跌虽跌了，可就知道跟寻了，不见那车夫到底追了上来么？又想这都是我自己不好，处处避着嫌疑，不肯和他说话。他是一个能体谅人的，见我避嫌，自然不肯来亲近。我若肯和他说话，他自然也乐得和我说话，就没有事了。伯和弟弟呀，这是我害了你了！倘有个三长两短，叫我怎生是好？这会你倘回来了，我再也不敢避什么嫌疑了。左右我已经凭了父母之命、媒妁之言，许与你的了。①42正在胡思乱想，那店家到门口来问道：“太太们做夜饭不做？”棣华回身看看白氏，却睡着了。因对店家说道：“你们做好了，多少拿点进来罢。”店家道：“我们这里是不做客饭的，要做时，请小姐拿钱去买面。”棣华取了七、八十文铜钱给他。回身看看白氏时，虽是睡着，却身上烧的火炭一般，两颊绯红。不觉慌张起来，抖了一床夹被窝，轻轻同他盖上，自家守在旁边。
天色已黑将下来，店家送进一盏马口铁的洋灯，放在桌上自去。棣华又想起天已黑了，他此时不知被挤在那里？今天晚上，又不知睡在那里？身边的金银，不要失落了才好；倘是失落了，便不好了。忽又想起他是一个文弱书生，不要反为了那些金银闹出乱子来！此刻正在乱离之际，这件事第一耽心。想到这里，不觉一阵阵的汗流浃背。忽听得白氏大叫一声：“贤侄快救我！”叫声未绝，便是惊醒了。棣华俯身问道：“母亲怎样了？”白氏张眼道：“什么时候了？”棣华道：“才断黑不久。”白氏道：“我身上可是发热？”棣华道：“烧得狠呢。母亲可要喝茶？”白氏道：“给我一口罢！”棣华忙取出茶叶，放在壶里，走到房门口，问店家要开水。店家道：“水还没开呢，等一会儿罢。饭，做饼还是做汤？”棣华回头问白氏，白氏道：“我不吃了，你爱吃什么，叫他们做什么。”棣华便对店家说道：“不吃了，留着明天做罢。”店家接了茶壶。棣华仍到炕沿上坐下，问道：“母亲方才做梦来？”白氏道：“你怎么知道？”棣华道：“母亲自己叫出来的。”白氏道：“叫什么？”棣华道：“叫…叫…叫‘贤侄救我！’把母亲自己叫醒了。”白氏道：“怎么真个叫起来？我梦见白天里那许多人又拥到这里来了，看见伯和贤侄也在人丛中。忽然一个人，拿起大刀杀进门来了，向我乱砍，我便叫起来。这一叫，就醒了。”说话间，店家送进茶来。棣华斟了一杯，递给白氏。白氏喝了，说道：“我又是头痛，又是头重，怎生是好？”棣华道：“母亲将息点罢，不要劳神了。”白氏道：“方才你背着我流泪，我也在那里伤心。伯和虽是我的女婿，却是人家的儿子。倘是散失了，不到几天还得相见便好；倘或有什么长短，将来怎生对亲家！”棣华听了，触起心事，止不住一阵珠泪又扑簌簌的洒将下来。白氏道：“我儿快不要伤心，你要这样，我更难过了。”正说话间，外面忽然闯了一人进来。未知此人是谁，且听下回分解。
第四回
侍亲娘荒店觅茶汤寻夫婿通衢张字帖
却说白氏母女正在彼此互相慰藉，忽然闯了一个人进来。抬头看时，正是那车夫。白氏忙问道：“找着了没有？”那车夫满脸酒气，手里拿着一根旱烟管，薰得满屋子的大蒜臭，大着舌头说道：“那里都找到了。今儿那一闹，走散的人也不知道多少。各处车店里去问，都说是来找人的也不知有多少起，谁有空儿去问他姓什么叫什么！把我的腿也跑折了，也问不出个影子来。”①43棣华便道：“你去歇歇罢。”那车夫便出去了。棣华对白氏道：“母亲，这件事却怎生是好？我们且不要虑日后的事；就是眼前，没个男人，我们在路上也不得方便。况且母亲身上又不好。”白氏道：“此时我也没了主意了，只觉得头晕头痛，心里乱跳，身上又烧得滚烫。你叫他们弄点午时茶我吃罢！”棣华答应着，取出午时茶来，走到房门口要叫店家，谁知都睡了。叫了几声，不见答应，取出表来一看，才得九点钟。要自己出去弄时，那房门以外是漆黑的。正在那里呆想主意，白氏道：“他们睡了，便由他去罢！”棣华道：“他们睡了，待女儿去弄来。”白氏此时觉得十分辛苦，也急于望好了好动身，便由他去弄了。棣华取了一根纸捻儿，点了个火，出到外间。四面一照，只见墙上挂着一盏马口铁洋油灯，便先把他点着了。四面一看，只见西面靠墙摆着一张方桌子，桌上横七竖八的摆了许多筷子碗盏之类。东面墙脚下打了一口土灶，树叶、树枝、高粱秆子铺满一地。灶上安放着一口铁锅，旁边放着一个沙罐。拿过来一看，是空的，却没有盖，又没有水。吹着了纸捻，到院子里一照，并没有什么，只有两匹牲口拴在那里。回到后院一看，有一口小缸，用一顶戴残的草帽盖住，揭开一看，喜得是半缸水。便进去在桌上取一个碗出来，先洗干净了，取了一碗水，舀在沙罐里。又没有小炉子，寻了许久，在树叶堆里寻了出来。这沙罐没盖，便拿一个碗来盖了。抓一把树枝、树叶，生起火来。①44不一会，水开了。揭去碗一看，是碧清的，才想起未放午时茶下去。忙到房里取出来放下去，煎了一会，约莫好了，舀了一碗出来。把炉子里火弄熄了，壁上的灯也灭了，拿到房里去。白氏却又睡着了。便轻轻推了一下道：“母亲！吃茶罢。”白氏梦中大惊而醒，问道：“做什么？”棣华道：“母亲休惊，女儿在这里。”白氏道：“我睡着了，就是梦魂颠倒，甚是害怕。”棣华道：“这是母亲受了惊之故，静养点就好了。午时茶煎好了，可要吃一口？”说罢，递了过去。白氏坐起来，吃了几口，重又睡下。棣华取过夹被窝，代盖了，守坐在旁边。白氏昏昏沉沉，又复矇眬睡去。
棣华此时一灯相对，又复万念交萦。想起伯和此时到底不知在那里？身子究竟平安否？恨不能够即刻有个人代他通一个信。又悔恨错出了京，倘使同在京里，到了事急时还可以相依，或不至散失。又想起父亲在上海，那里知道我母女困在此处？那一寸芳心，便似辘轳般转。又念倘得伯和平安无事，到了上海，他自然会寻着父亲。那时父亲知道我们相失，又不知怎样着急了。咳！但愿他平安到了上海，就是父亲着急几天也罢了，好在我们也总有到上海的日子，我们到了，父亲自然不着急了。或者我们到了天津，先发个电报到上海，父亲自然放心了。忽然想起伯和曾否到上海，只消到了天津，打电报去问父亲，便知道了。想到此处，巴不得当夜就到了天津。无奈母亲病了，明天料来不能上路，不知几时才好？若得早到一天，岂不是可以早知道一天么？忽又想起伯和纵使到上海，则我们此时赶到天津去，他也不过在轮船上，未必就到；纵发电去问，亦是枉然。想到这里，不觉自己啐了自己一口。心中又忽然一阵胡涂起来，什么都不想，只看着那似豆的残灯，在那里出神。
忽听得白氏从睡梦中哼起来，忙俯身在额上摸了一下，却出了一额的汗，忙取过手巾拭去。白氏醒了，又哼个不住道：“女儿！我此刻格外辛苦了，头晕的就同没了主一般，只觉得身子是飘飘荡荡的，又头重的抬不起来，如何是好。”棣华道：“母亲身上可有汗？”白氏道：“通身是汗了。”棣华又伸手到身上，都代拭干了。说也奇怪，汗虽出了许多，他那烧热仍旧未退，只觉得烧的比先前厉害。棣华益发慌了。白氏又要午时茶喝，棣华道：“只怕吃不得了，出了这许多汗，什么风邪都该散了，为甚还不退烧呢？想来是不对症的了。”白氏便不言语。棣华盘膝在旁边守着，愈觉得凄凉。忽听得窗外一阵狂风过处，洒下雨来，打得纸窗淅沥，愈觉得愁肠百转，度夜如年。白氏睡了又醒，醒了又睡，身上的汗，出个不止。醒一回，棣华伏侍揩拭一回，直到天色黎明，还没有睡。白氏的病，更觉得重了，哼声不止。
棣华暗想：母亲病势如此，眼见得不能起身的了。这辆车子，要十四两银子一天，如何用得起？好在他昨天已经把车价开发了，不如且打发他走了罢。三、两天母亲病好了，再作打算便了。想定主意，天明之后，便对那车夫说：“你且回去，我们此刻暂时不能动身了。”那车夫道：“说过到天津的，怎么半道上好回了我？”棣华道：“人病了，不能动身，知道病到几时？你这十四两银子一天的车价，我们出不起。”车夫道：“今天就走，只要一天半就可以到天津了。你们回我的，这一天半的价总要给我。”棣华暗想：这个人借端撒赖，真是可恶！又见那店家及几个不相识的人都站在门口观看。想给他几两银子原不要紧，但是钱财露眼，须防歹人起心。因撒了一个谎道：“给你原不要紧，但是我们带的银两汇单，一切都在陈少爷身上。他走散了，叫我拿什么给你？倘使不是走散了，有银子在身边，也不回你了。”车夫沉吟半晌道：“车价没了，茶酒钱总要给我两个。”棣华取了一块碎银，约有二、三钱重的，给了他。车夫接过来，便自己套着空车去了。棣华便问店家：“这里可有好大夫？”①45店家道：“大夫便没有，有一个药铺里的掌柜，他会治病，不消诊脉，只要把病情告诉了他，抓几样药来，吃了就好。”棣华道：“不知靠得住靠不住？”店家道：“那里靠不住可以代人家治病的？我们这里八百户的人，那个生病不是请他治的？”棣华便把母亲受吓得病，头晕、发烧，吃了午时茶，出了汗，烧不肯退，病又加重的话，对店家说了，叫他去抓药。又恐怕他忘了，又取出笔砚来，逐一写了出来。因为十三岁上便荒了读书，此时提起笔来，十分勉强，慢慢的写完了，自己又信不过有写白字没有，怕弄成笑话。因为病情要紧，只得老着脸，交给店家拿去。那乡庄人家，看见姑娘们会写字，便十分稀奇，传将出去。
那店家的内眷，本来看着他母子两人，不过是个过客，住一宿就走的罢了，所以没甚招呼。及至闻得棣华会写字，便走来招呼夸奖，称奇道怪，说：“象我们乡庄儿上，爷儿们也没几个认识字的呢！”②46又问：“太太病的怎样了？阿弥陀佛，怪可怜的！太太们金枝玉叶，平常轻易不出门，碰了这种事，自然这吓唬出病来了。”棣华本来为人极是和融，便也同他对答，倒可以借他解闷，免了许多胡思乱想。谈了一会，店家抓了药回来，道：“忘了带钱去，是赊着的。”棣华问：“是多少钱？”店家道：“五百钱。”棣华打开药包一看，内中有一样朱茯神、一样朱麦冬是认得的，其余便不大认得出来。因说道：“这里的药很贵，怎样便值到五百钱？”店家笑道：“小姐是从京城里来的，不知道咱们这乡庄上的规矩。咱们这里一吊钱，只有一百四十个大钱；五百钱只有七十文。”棣华这才明白了，便数了七十钱还他，自己要去煎药。那店家内眷忙叫店家去代煎，自己要和棣华谈天。棣华只得称呼他嫂嫂，他道：“这个称呼不敢当！我的小名叫五姐儿，邻居、朋友个个都是那么叫我，小姐也叫我五姐儿罢！”棣华笑了一笑，问他姓氏。五姐儿道：“我们当家的姓张，叫五哥儿。①47我娘家姓李，自小到这边来做童养媳妇，所以就那么哥儿、姐儿的叫惯了。”棣华听了，暗想：看他们虽是乡庄人家，倒是从小童养过来，夫妻相守着永不分离的，多少快活！我与他若是向不相识的，倒也罢了，偏又是从小同居、同砚过的，叫人回想起小时候的友爱情形，便要时时挂念着。此刻又是同行，承他多般体贴，正是令人感激得，又不好意思说出来，偏又分散了，令人好不挂念。想到此处，不觉出了神。那五姐儿还有一大串说话，他竟自没有听见。两人又谈了许久，只见五哥儿送了一碗药进来。棣华伏侍母亲吃了，仍旧睡下。五姐儿又问棣华吃什么饭。②48棣华道：“其实吃不下，不吃也罢了。”五姐儿道：“昨儿晚上听说就没吃，今天再不吃不饿坏了么？待我去清清的做一碗片儿汤来小姐吃罢！③49太太病人，不能吃饭，咱们家有小米，我去做一碗小米粥来。”说罢去了。一会儿果然端了一碗片儿汤来。棣华道谢，五姐儿放下自去。棣华走过桌子边坐下，拿筷子调着，只见那面色黑得不像个样子，只呷一口汤。五姐儿又端了一个碗进来道：“小姐胃口不好，加上点忌讳罢。”④50棣华道：“费心得狠，其实我真是吃不下。”接过来，顺手加上一点，又呷了一口汤，勉强吃了两片，便不吃了。再一会儿，五姐儿拿了小米粥进来，见白氏正昏昏沉沉的睡着，便轻轻说道：“烫着呢，由他凉凉也好。”棣华点点头。五姐儿看见片儿汤还没动，便道：“小姐怎么认真一点也不吃？别饿坏了！”棣华道：“吃不下，怎么办呢！”五姐儿拿了出去，又盛了一碗小米粥进来，道：“小姐吃不下，吃点粥罢。”棣华其实肚子里是饿了，不过心烦意乱，胃口不开，吃不下去。今见五姐儿那般殷勤，便勉强拿来吃。这小米里面，又是许多细砂子，嚼在牙上，格吱格吱的好不难过，只得呷到嘴里，便直咽下去。恰好吃完了，白氏醒了，棣华便端过粥去，伏侍母亲吃粥。吃了一碗，五姐儿问：“可还要添？”白氏道：“多谢，费心得狠！不要了。”五姐儿收了出去。
白氏道：“睡的骨头生疼的，扶我坐起来罢。”棣华扶白氏坐起，又取过伯和的铺盖来，放在一边，叫白氏靠着。因为拿动了这个铺盖，又触起了心事，一阵心酸，又复流泪。白氏看见，明知女儿心事，然而自己也正在为了这个烦恼，没有说话好解劝他。棣华忽然想了一个主意，便对白氏道：“母亲，他—”说到这里，又顿住了。白氏道：“我的好女儿，你有话说罢。我和你母女至亲，又没有外人，什么话不好说呢？”棣华道：“我想昨天散失之后，他一定也找我们。何不写几个字，说明我们在这里等他，拿到外面去贴起来？他见了，自然会寻来。”白氏道：“好主意，①51你便快写起来罢！还得要多写几张，凡是在往来大路以及车店客店门口，都贴起来才好。”棣华忙取出笔墨笺纸来，在桌子上去写。写着“陈伯和鉴：有人在八百户—”写到这里，便顿住了。出去找五姐儿问道：“你们这个店，可有个店名？”五姐儿道：“我们这个店，还是五哥儿太公手里开下来的，叫做‘张家店’，邻近各处乡庄都有名气的。②52小姐问他做什么？”棣华道：“我不过这么问一声儿。”说罢，回到房里，在笺纸上接写了“张家店守候，望速来。切盼！”总共二十个字。自己看了一看，虽然写不端正，却还认得是个字。便一张一张写来，写了二十多张。五姐儿走进来看见了，便问道：“写许多字儿做什么？”棣华道：“要烦你们五哥儿代我拿到我们昨天失散的地方张贴起来，好叫失散的人看见了，寻了来。”五姐儿道：“正是，我还没有动问，你们失散的是那一位？”棣华见问，红了脸，答不出来。白氏在炕上连忙代答道：“是一个亲戚，同伴出京的。”五姐儿便叫了五哥儿来，教他去贴。棣华又切切叮嘱，叫他贴在容易看见的地方，以及车店、客店的门口。五哥儿答应去了。此时已是下午申牌时分，五哥儿直去到傍晚时候，还没有回来。
忽然门外来了一伙人，有五、六个之多，要来投宿。五姐儿招呼了进来。棣华道：“这却怎处？我们怎好和他们同在一起？”五姐儿道：“不要紧，小姐们搬到我屋里去。”说罢，便代把铺盖行李搬到对过一间来。①53棣华扶了白氏过去，五姐儿便招呼那伙客到客房里。棣华扶白氏上炕坐下。这边炕上，多了一张炕几，地下却没有桌子，只有两把竹椅，墙上贴了许多五彩画张，画的都是一出戏，如《四郎探母》、《卖胭脂》之类。忽然看见旁边贴了一张字纸，仔细一看，不禁为之愕然。要知这张字纸是什么，且听下回分解。
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